رحلة حاج عصري الى مكة أواخر العهد العثماني

عن الكاتب يقول ليونارد داروين 1918
لمَّا كنتُ رئيساً للجمعية الجغرافية الملكية، طلب مسافرٌ رؤيتي بخصوص مقترح استكشاف قِفار شبه الجزيرة العربية. ودخل إلى غرفتي شابٌ متوسط الطول أو دون المتوسط.وأُلقي في روعي والحديث دائرٌ بيننا أن أنصحه وأحدِّثه عن جرأته في القيام برحلةٍ استكشافيةٍ مثل تلك، غير أنه قال بنبراتٍ هادئةٍ: "كنتُ حقاً في مكة والمدينة متخفياً". وكانت زيارته في تلك الأيام مغامرةً خطيرةً مثل أي مغامرة يمكن أن يختارها. وسُجِّل النجاح الَّذي توج جهوده عام 1908 في هذا الكتاب، وهو عمل لا يحتاج إلى مقدمة. وإن لم يُفتن أي من قرّائه بأسلوب كلامه وأسلوبه في سرد الحكايات، أو فَشِل في تقدير ومضات الفكاهة عنده، أو لم يضطر إلى متابعته في مغامراته من خلال الاهتمام بقصته، فلا شيء يمكن أن أقوله في مدحها. ستثير كتاباته انتباههم، ومن ثمَّ لن أقول شيئاً.
حُثَّ هذا الحاج المعاصر على نشر تقريرٍ عن حجته بعد زمنٍ من عودته من مكة، ولم يكن رجلاً يسهل تعرفه ممَّن هو أسنّ منه؛ فهو رجلٌ خجولٌ، يتنزَّه عن الكلام، وخصوصاً في صحبة العموم. ولكن ذكاءه وفطنته يظهران أحياناً حتى في هذه الظروف، سواء رغبَ في ذلك أمْ لم يرغب.
وكان يُتقن اللغة العربية إتقاناً كبيراً، ويعرف العامية الفرنسية، والإيطالية، والسواحيلية معرفةً دقيقةً، وكان من ذوي البَسطة في الطب، في حين أنه امتلك الصفات العديدة اللازمة لجعله رجل أعمال محنكاً خبيراً. ونقول مرةً أخرى، إن هذه المؤهلات وهذا التحصيل لم يعرفها خير معرفة إلَّا من قابله في الأراضي النائية البعيدة.
ولد آرثر جون باينغ وافيل في 27 أيار من سنة 1882، وهو سليل أسرةٍ محاربةٍ؛ فأبوه العقيد إيه. إتش. واڤيل خدم في شبه جزيرة القرم وهو ما يزال صبياً، ثمَّ شارك بعد ذلك في أكثر من حملةٍ في جنوب إفريقيا، في حين خدم جده الجنرال إيه. جي. واڤيل في شبه الجزيرة وفي أماكن أخرى. أمَّا من جهة أخواله، فهو سليل أميرال ذائع الصيت يحمل الاسم نفسه.
تلقى واڤيل تعليمه في وينشستر وساندهيرست. وبعد انضمامه إلى الفوج الويلزي في سنة 1900، أبحر إلى جنوب إفريقيا في السنة نفسها، وهكذا انخرط في الخدمة الفعلية قبل أن يبلغ التاسعة عشرة من عمره، ومثله في ذلك مثل والده.
وعمل واڤيل بعد خدمته، وحتى نهاية الحرب مع كتيبه وفي مشاة الخيالة (Mounted Infantry)، في دراسة العديد من الأصقاع الأقل شهرةً في جنوب إفريقيا البريطانية والإبلاغ عنها، وهو دليل واضح على أنه أظهر بالفعل علامات على قدرةٍ استثنائيةٍ. سافر أول مرة مدة ستة أشهر في إسواتيني Swaziland ، وتونغالاند Tongaland (أو) Amatongaland ، وشمال زولولاند North Zululand ، وشكلت تقاريره الجزء الأكبر من (War Office Confidential Precis) في هذه الأصقاع. وسجَّلت وثيقةٌ سريةٌ أخرى نتائج "رحلته الطويلة والشاقة عبر دولة غير معروفة إلى الشمال من بيتشوانالاند Bechuanaland "، والَّتي أُعلن عنها رسمياً أنها "اكتملت بأفضل النتائج المرضية". من تموز سنة 1904 حتى نهاية تشرين الأول سنة 1905 سافر مع السكان الأصليين فقط، ولم يُر برفقة رجل أبيض قطّ؛ لأنه لم يُرد أن يُعرض الآخرين لمخاطر، في حين أهمل المخاطر الَّتي توقعها لنفسه ولم يأبه لها. وكانت الأخطار مهولةً عظيمةً. ففي إحدى المرات، وعندما كان يجتاز أراضي قبيلة معادية، أدَّب ابن الزعيم علانية؛ لأنه اعتقد أن الطريقة الوحيدة لإنقاذ حياته وحياة رفاقه كانت بإثارة إعجاب القبيلة بأكملها، بالإيمان بقوة الرجل الأبيض العليا، حتى لو كان الرجل الأبيض يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عاماً فقط. وبعد ذلك استكان لهم رئيس القبيلة وأظهر تعاونه، وظهر لواڤيل بعد ذلك أن السكان في كل مكان من إفريقيا كانوا "مسالمين"، وهذه ما وجده في أثناء رحلته عبر صحراء كالاهاري القاسية، إلى شلالات فيكتوريا من دون وقوع حادثةٍ مؤسفةٍ.

قال قائده: "وهنا يرقد ضابط شجاع عمل عملاً رائعاً منذ بداية الحرب". وهنا انتهت حقبة لا تقلُّ عن أربعة وثلاثين عاماً. وكما يعلم الجميع في شرق إفريقيا كانت حياة رجلٍ لو نجا ستكون ذات قيمة كبيرة لبلدنا؛ لأنه كان من نسل بناة الإمبراطورية